Incorporando considerações das perspectivas teóricas acima, mas também divergências entre facções concorrentes e desenvolvimentos históricos nas sociedades, os países desenvolveram vários sistemas de cuidados com a saúde diferentes. O sistema de cuidados com a saúde de um país inclui provedores, pacientes, pagadores, ensaios de pesquisa, programas, organizações, instituições, negócios relacionados, leis, regulamentos e políticas. Alguns países têm um sistema maioritariamente privado com cuidados com a saúde disponíveis para quem pode pagar ou pagar um seguro.
Outros têm um sistema de cuidados com a saúde “universal” ou “socializado”. Existem várias maneiras de isso funcionar. Em um “sistema nacional de cuidados com a saúde”, como na Grã- Bretanha, muitos profissionais e instituições de cuidados com a saúde são de propriedade e administração do governo, por meio de provedores privados também. Em um “sistema nacional de seguro de cuidados com a saúde”, como o Canadá, a maioria dos profissionais de cuidados com a saúde é empregada privadamente, mas é reembolsada pelo governo em um sistema de “pagador único”.
O financiamento da cuidados com a saúde é proveniente da receita do governo. Em um sistema de “seguro de cuidados com a saúde socializado, ” como na Alemanha, os profissionais de cuidados com a saúde são empregados privados, mas o governo exige contribuições dos funcionários (impostos sobre a folha de pagamento) que vão para o seguro privado (“fundos de doença). O financiamento da cuidados com a saúde é feito por meio de impostos distintos. A ideia de todos esses sistemas, porém, é que todos recebam assistência médica.