O conhecimento teórico através da ciência das faculdades deve proceder por
meio de ação prática para testar hipóteses através da investigação: A análise e
rearranjo de fatos que é indispensável para o crescimento do conhecimento e
poder de explicação e classificação correta não pode ser alcançado puramente
mentalmente – apenas dentro da cabeça. Os homens têm que fazer alguma coisa
com as coisas quando desejam descobrir alguma coisa; eles têm que alterar as
condições.
O ponto de que toda teoria deve ser admissível de teste prático não se limita a
ciências naturais, no entanto. Seguindo Dewey, Elizabeth Anderson argumenta
que, de uma perspectiva pragmatista, as teorias morais também devem ser
testadas na prática, agindo de acordo com elas e considerando se podemos
conviver com as consequências.
As atividades teóricas, sejam elas científicas ou filosóficas, devem envolver
algum elemento prático, ou então são especulações ociosas. A noção de que
atividades teóricas e práticas são contrárias é falsa. Em segundo lugar, Dewey
desafia a simples associação de valor intrínseco com teoria e valor instrumental
com prática.
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O estudo teórico pode muito bem ser intrinsecamente valioso se for
realizado por si só, mas atividades tradicionalmente consideradas práticas – por
exemplo – cozinhar, fazer artesanato, administrar um negócio – também pode
ser feito para o bem das próprias atividades.
Como fins intrinsecamente valiosos, as atividades teóricas e práticas, portanto,
“não podem (como intrínsecas) ser comparadas, ou consideradas como maiores
e menores, melhores ou piores”. padrão pelo qual seu valor pode ser comparado
– e isso faz de cada atividade considerada um objeto de valor instrumental. Por
exemplo, um escritor pode encontrar tanto escrevendo um estudo de filosofia
quanto um tem valor intrínseco – ela considera a atividade de escrever, em
qualquer gênero, valiosa por si mesma. Mas na hora de decidir entre dedicar
tempo a um ou outro, devem surgir preocupações instrumentais, por exemplo: o
que é mais importante para a carreira dela?
